La conclusión en una frase
Discutir “qué principio es mejor” no tiene sentido: cada principio solo es válido bajo condiciones concretas. El orden de elección es siempre sustrato, después recubrimiento, después requisito de exactitud y por último si se permite destruir.
Dos líneas divisorias
| Criterio | No destructivo | Destructivo |
|---|---|---|
| Magnético | ✅ | — |
| Corrientes de Foucault | ✅ | — |
| Ultrasonido | ✅ | — |
| Fluorescencia de rayos X | ✅ | — |
| Foto-térmico | ✅ | — |
| Coulométrico | — | ✅ Desprendimiento por electrólisis |
| Micrómetro | — | ✅ Requiere muestra o destrucción |
| Arranque magnético | ✅ (exactitud baja) | — |
Los tres pilares portátiles no destructivos
Método magnético (inducción magnética)
Se aplica a recubrimientos no magnéticos sobre sustratos de acero y hierro. Es el de uso industrial más amplio, con un rango que va de 0-1250 μm hasta 15 mm. Corresponde a ISO 2178:2016 y ASTM D7091-22.
Método de corrientes de Foucault (eddy current)
Se aplica a recubrimientos no conductores sobre sustratos conductores no magnéticos como aluminio, cobre, latón y acero inoxidable austenítico. Frecuencia de trabajo superior a 1 MHz; corresponde a ISO 2360:2017.
Método ultrasónico (pulso-eco)
Tiene dos usos: medir el espesor de pared del sustrato (metal, en milímetros, ASTM E797) y medir el espesor del recubrimiento (sustratos no metálicos o cuando hay que atravesar el recubrimiento, en micrómetros, ASTM D6132 / ISO 19397).
El valor de los métodos destructivos
Aunque el método coulométrico y el micrómetro destruyen la muestra, en situaciones concretas son insustituibles:
- Coulométrico: desprende el recubrimiento por electrólisis capa por capa y registra la carga eléctrica, lo que permite analizar con precisión el espesor y la composición de cada capa de un sistema multicapa; se usa habitualmente en la inspección de recepción y en el análisis de fallos;
- Micrómetro: sencillo y fiable, no depende de instrumentos electrónicos; se usa en mediciones de arbitraje en laboratorio y en la comparación de instrumentos;
- Ventaja común: no lo afectan las propiedades electromagnéticas ni la rugosidad del sustrato, por lo que sirve de referencia para verificar la fiabilidad de los métodos no destructivos.
Fluorescencia de rayos X (XRF)
La XRF mide sin destruir recubrimientos muy finos (por ejemplo, los baños de oro o de níquel de la electrónica) y además informa la composición de la aleación. El equipo es costoso y voluminoso; se usa normalmente en laboratorio o en inspección en línea, y no es una opción habitual del equipo portátil de campo.
Cómo elegir
| Su condición | Principio recomendado |
|---|---|
| Pintura, galvanizado o polvo sobre acero o hierro | Magnético |
| Pintura u óxido sobre aluminio, cobre o inoxidable | Corrientes de Foucault |
| Recubrimiento sobre plástico, madera, hormigón o vidrio | Ultrasonido (recubrimiento) |
| Espesor de pared de tuberías, recipientes o cascos | Ultrasonido (sustrato) |
| Medir el espesor del sustrato bajo pintura | Ultrasonido en modo de penetración del recubrimiento |
| Analizar cada capa de un sistema multicapa | Coulométrico o ultrasonido por capas |
| Recubrimiento ultrafino (submicrométrico) o análisis de composición | Fluorescencia de rayos X |
Ideas erróneas frecuentes
- ❌ “Hay un instrumento que mide todos los casos” — no existe. El principio determina las condiciones del sustrato y, si no se cumplen, el equipo simplemente no sirve.
- ❌ “Los métodos destructivos son inferiores a los no destructivos” — los destructivos se usan a menudo como referencia para verificar la fiabilidad de los no destructivos.
- ❌ “El ultrasonido mide cualquier cosa” — el ultrasonido tiene límites claros en paredes metálicas delgadas, en materiales muy dispersores (como la fundición) y en recubrimientos ultrafinos.