La conclusión en una frase
Ante una lectura “inexacta”, la primera pregunta es: ¿es un sesgo sistemático o una dispersión aleatoria? El primero exige corregir; la segunda, más lecturas. Si se confunde el tipo, el remedio también será equivocado.
Primero dos clases: sesgo y dispersión
| Rasgo | Sesgo (error sistemático) | Dispersión (error aleatorio) |
|---|---|---|
| Manifestación | La lectura es sistemáticamente alta o baja | Las lecturas oscilan en el mismo punto |
| Origen | Material del sustrato, rugosidad, curvatura, desviación de la calibración del instrumento | Estado de contacto, ruido electrónico, falta de uniformidad local |
| Cómo tratarlo | Corrección de cero, ajuste con lámina de referencia, recalibración | Aumentar el número de lecturas y promediar |
| ¿Se elimina promediando? | No | Sí |
Las cinco fuentes de error
① Error del instrumento
- Calibración vencida (sin recalibración periódica y sin reverificación después de un golpe);
- Deriva térmica (no esperar al equilibrio tras un salto brusco de temperatura);
- Batería baja que provoca una excitación inestable;
- Envejecimiento de la sonda o desgaste de su cara frontal.
② Error del operador
- Presión de la sonda desigual: afecta el contacto en el método magnético y en las corrientes de Foucault, y el espesor de la capa de acoplamiento en el ultrasonido;
- Sonda no apoyada perpendicularmente, sobre todo en piezas pequeñas y superficies curvas;
- Deslizamiento de la sonda durante la lectura, que rompe el contacto estable;
- Cantidad incorrecta o reparto desigual de acoplante ultrasónico.
③ Error de la pieza
- Diferencias de material del sustrato: la permeabilidad magnética de los aceros y la conductividad de las aleaciones de aluminio varían;
- Rugosidad superficial: una superficie chorreada separa la sonda y la lectura sale alta;
- Curvatura: en superficie convexa sale alta y en cóncava sale baja;
- Efecto de borde: la lectura cambia bruscamente con la posición;
- Sustrato demasiado delgado: el campo atraviesa hasta la cara posterior y la lectura sale baja.
④ Error de método (el más controlable)
- Norma mal referenciada (aplicar una norma de sustrato de acero a un sustrato no metálico);
- Distribución de puntos inadecuada (concentrarlos en los sitios cómodos, número de puntos insuficiente);
- Sustituir el promedio del punto por una sola lectura;
- Uso fuera del rango del instrumento;
- Medir sobre un recubrimiento sin curar.
⑤ Error ambiental
- La variación de temperatura afecta al instrumento y a la velocidad del sonido;
- La humedad y la condensación afectan las condiciones de contacto;
- El contenido de humedad del hormigón y de la madera cambia la velocidad del sonido;
- Contaminación superficial (aceite, agua, polvo, desmoldeante).
Orden de diagnóstico
- Volver a limpiar la superficie y a asentar la sonda (descartar problemas de contacto);
- Verificar el estado del instrumento con una lámina de referencia (descartar deriva del instrumento);
- Comprobar si se hizo la corrección de cero (descartar el sesgo por sustrato y rugosidad);
- Comprobar las condiciones geométricas de la pieza (curvatura, borde, espesor);
- Comprobar la configuración (velocidad del sonido, rango, unidad);
- Solo al final plantearse el envío a servicio técnico.
Cómo reducir la incertidumbre global
- Convertir la operación en procedimiento: presión fija, ángulo fijo, número de lecturas fijo;
- Registrar las condiciones: temperatura ambiente, estado de la superficie, método de corrección;
- Institucionalizar la verificación: una al inicio y otra al final de cada turno;
- Agrupar aparte los puntos geométricamente especiales y no mezclarlos en la estadística habitual.
Ideas erróneas frecuentes
- ❌ “Con medir varias veces se promedia la desviación” — promediar solo reduce la dispersión aleatoria; contra el sesgo sistemático no sirve.
- ❌ “El error viene sobre todo del instrumento” — en la estadística de campo, los errores de operación y de método pesan mucho más que el instrumento.
- ❌ “La exactitud del manual es mi exactitud real” — esa es la especificación de diseño en condiciones ideales; el resultado real también depende de la pieza y de la operación.